Daar zit je dan. Eindelijk tijd om rustig naar de voetbal te kijken. De wedstrijd is spannend, er hangt een doelpunt in de lucht en plots hoor je bij de buren een hoop gejuich. Op jouw televisie gebeurt voorlopig helemaal niets. Pas een paar seconden later zie je de bal in het doel verdwijnen. Weg verrassing.
Het overkomt heel wat mensen die sportwedstrijden via het internet volgen. En het vreemde is: je hoeft daarvoor helemaal geen trage internetverbinding te hebben. Zelfs met glasvezel en een splinternieuwe smart-tv kun je achterlopen op iemand die dezelfde wedstrijd op een andere manier bekijkt.
Er gebeurt meer dan je denkt voordat je beeld krijgt
Een livestream lijkt eenvoudig. Er staat ergens een camera, die stuurt beelden door en jij kijkt mee. Alleen werkt het in werkelijkheid niet zo rechtstreeks.
De beelden moeten eerst worden verwerkt en samengeperst. Daarna worden ze via servers verspreid, zodat duizenden of zelfs miljoenen mensen tegelijk kunnen kijken. Je televisie of smartphone moet die gegevens vervolgens ontvangen en omzetten in beeld en geluid.
Dat kost tijd. Soms gaat het om een paar seconden, soms duurt het langer. En dan is er nog de buffer.
Die buffer is eigenlijk een kleine voorraad videobeelden die je toestel alvast binnenhaalt. Valt je internetverbinding heel even terug, dan kan de uitzending gewoon verder spelen. Zonder die voorraad zou het beeld veel sneller blijven hangen. Het nadeel? Je kijkt niet helemaal mee met wat er op dat moment gebeurt.
Waarom je buurman soms sneller is
Dat twee mensen dezelfde wedstrijd bekijken, betekent niet dat ze ook precies dezelfde beelden te zien krijgen. De ene kijkt via de kabel, de andere via een app. Iemand anders gebruikt een laptop of streamt vanaf zijn telefoon naar de televisie.
Al die manieren van kijken hebben hun eigen vertraging. Zelfs twee televisies waarop dezelfde streamingapp draait, kunnen enkele seconden uit elkaar lopen.
Veel mensen denken dat een snellere internetverbinding het probleem oplost. Maar dat is niet altijd zo. Je downloadsnelheid bepaalt vooral hoeveel gegevens je tegelijk kunt ontvangen. Latentie gaat over de tijd die gegevens nodig hebben om van de ene plek naar de andere te komen.
Heb je voldoende snelheid om zonder haperingen in hoge kwaliteit te kijken? Dan levert een duurder abonnement lang niet altijd een snellere livestream op. Een deel van de vertraging is namelijk al ontstaan voordat de beelden bij jou aankomen.
Bij sommige livestreams telt iedere seconde
Wie een concert volgt, zal zich doorgaans niet druk maken om een paar seconden verschil. De artiest zingt er niet minder mooi door en je mist geen enkel nummer.
Bij een online quiz wordt het al vervelender. Je hebt het antwoord klaar, maar de presentator is in werkelijkheid misschien al een vraag verder. Ook bij live veilingen of andere interactieve uitzendingen moet de techniek goed op elkaar afgestemd zijn.
Dat geldt eveneens voor bepaalde vormen van online entertainment. Bij live casinospellen wordt bijvoorbeeld een echte dealer gefilmd, terwijl deelnemers via hun scherm spelacties doorgeven. Op websites zoals 711.nl komen die twee technieken samen. De video en de digitale verwerking van een spelactie verlopen niet noodzakelijk even snel. Het systeem moet daar rekening mee houden, zodat alles correct wordt geregistreerd. Wie aan dergelijke spellen deelneemt, moet wel rekening houden met de financiële risico’s van online gokken.
Juist bij zulke toepassingen merk je waarom het verschil tussen live kijken en meteen kunnen reageren zo belangrijk is.
Wat kun je doen als je livestream voortdurend achterloopt?
Een beetje vertraging hoort bij livestreaming. Toch hoef je niet zomaar te accepteren dat je uitzending telkens hapert of steeds verder achteropraakt.
Probeer om te beginnen de stream opnieuw te openen. Soms is dat al voldoende. Na een storing kan een videospeler extra beeldmateriaal hebben opgeslagen, waardoor de vertraging langzaam groter wordt.
Kijk ook eens naar je wifi. Staat de router aan de andere kant van het huis of gebruiken verschillende gezinsleden tegelijkertijd het internet? Dan kan de verbinding minder stabiel worden. Een netwerkkabel helpt vaak om dat soort problemen te vermijden.
Bij sommige streamingapps kun je kiezen voor een lagere vertraging. Dat klinkt aantrekkelijk, maar er zit een nadeel aan. Hoe minder beelden vooraf worden opgeslagen, hoe sneller je last kunt krijgen van onderbrekingen wanneer je verbinding even tegenzit.
Je moet dus een beetje kiezen tussen snelheid en zekerheid. Voor een spannende voetbalwedstrijd wil je misschien zo dicht mogelijk op de actie zitten. Bij een liveoptreden vind je het wellicht belangrijker dat de muziek gewoon blijft doorspelen.
En als de buren opnieuw te vroeg juichen?
Helemaal gelijktijdig kijken blijft lastig. Streamingdiensten gebruiken verschillende technieken, apparaten reageren anders en niet iedere internetverbinding is even stabiel.
Dat wil overigens niet zeggen dat er iets mis is met je televisie. De vertraging ontstaat vaak al lang voordat het beeld jouw woonkamer bereikt.
Dus hoor je tijdens de volgende wedstrijd weer gejuich terwijl de bal bij jou nog op het middenveld ligt? Dan weet je tenminste hoe het komt. Of je kunt natuurlijk gewoon vragen of de buren hun ramen willen sluiten.
